No dia 08 de Janeiro de 1999, a alegria característica do Folclore deu espaço à tristeza. Vítima de uma AVC (acidente vascular cerebral), prof. José Sant'anna, o criador do Festival do Folclore de Olímpia, faleceu aos 61 anos. Na ocasião o então prefeito José Fernando Rizzatti (PSDB) decretou luto oficial no município por três dias. O corpo de Sant'anna foi velado na Câmara Municipal de Olímpia, onde foram colocadas na frente do caixão bandeiras de grupos de Folias de Reis e uma viola. Todos queriam prestar homenagens à Sant'anna. Milhares de pessoas formaram uma fila para passar ao lado do caixão. Três grupos de Folias de Santos Reis e os grupos "Moçambique de São Sebastião, "Congada de São Benedito" e "Menina Moça", se revezaram durante todo o velório, de hora em hora, cantando em homenagem ao professor. Na sessão especial realizada pela Câmara, discursos emocionados de vereadores e amigos do professor. Antes do caixão ser fechado, um garçom ofereceu ramos de ciprestes, que simbolizam a morte e a dor, e os vereadores os colocaram sobre o corpo de Sant'anna. Sobre o caminhão do Corpo de Bombeiros, o corpo seguiu em cortejo até o Cemitério Municipal de Olímpia. Um carro de som seguia à frente executando o Hino de Olímpia, de autoria do professor. Atrás seguiam os grupos folclóricos e a população de Olímpia. O corpo do professor Sant'anna foi sepultado às 10h30, ao som do "toque de silêncio" executado por um trompetista da Polícia Militar, seguido posteriormente por canções dos grupos folclóricos presentes.

Sempre muito envolvido nas festividades folclóricas por todo o Brasil, Toninho Cury fez questão de registrar o velório do professor Sant´anna, com todas as homenagens e carinhos prestados merecidamente. As imagens desse dia triste para o folclore nacional está exposto em um grande painel em Olímpia e pode ser visitado abertamente.